Urodzona w Iranie,  Maryam Mirzakhani w 1999 roku ukończyła wydział matematyki na teherańskim Uniwersytecie Technologicznym Szarif, doktoryzowała się na Harvardzie, była profesorem Uniwersytetu Stanfroda.

W 2014 roku, jako pierwsza i jak dotąd jedyna kobieta w historii, została uhonorowana Medalem Fieldsa - prestiżową nagrodą przyznawaną badaczom, którzy znacząco wpłynęli na rozwój matematyki.

Mirzakhani została nagrodzona za wybitne osiągnięcia w dynamice i geometrii powierzchni Riemanna. Badała m.in. abstrakcyjne kształty geometryczne wzorowane na stołach bilardowych.

Iranka była jedyną w historii kobietą i jedyną osobą z obywatelstwem irańskim nagrodzonych tą prestiżową nagrodą, przyznawaną od 1936 roku, co 4 lata, matematykom, którzy nie ukończyli 40 roku życia.

Maryam Mirzakhani zmarła na raka piersi. Chorobę zdiagnozowano u niej w 2013 roku. W tym roku nastąpił drugi nawrót choroby, która zaatakowała szpik kostny matematyczki.

Mirzakhani zmarła dziś w szpitalu w Stanach Zjednoczonych.