Urządzenia zainstalowane na budynku Packard Electrical Engineering Building na Uniwersytecie Stanforda wyglądają niewinnie. W rzeczywistości to milowy krok w rozwoju innowacyjnej technologii chłodzenia i klimatyzacji. Odkrycie może w przyszłości stać się częścią naszego życia codziennego. Tymczasem profesor inżynierii elektrycznej Shanhui Fan wraz z zespołem testuje tam nową lustrzaną powierzchnię optyczną, która działa bez zasilania prądem elektrycznym.
W pierwszych publikacjach na ten temat, w 2014 r., Fan oraz Aaswath Raman i Eli Goldstein wykazali, że system może schłodzić płynącą wodę do temperatury niższej niż otaczające powietrze.
– Te badania opierają się na naszych wcześniejszych pracach, ale podnoszą je na wyższy poziom – twierdzi Raman. – Po raz pierwszy powstała skuteczna technologia „chłodzenia niebem", która ogranicza zużycie prądu elektrycznego w czasie upałów.
Fan, Goldstein i Raman założyli firmę SkyCool Systems, która pracuje nad dalszymi testami i komercjalizacją tej technologii.
Energia wysyłana do kosmosu
Promieniowanie ciepła do atmosfery jest naturalnym, wszechobecnym procesem. Można je zaobserwować gołym okiem jako falujące powietrze. Zjawisko to jest szczególnie zauważalne podczas bezchmurnych w nocy. Wówczas promienie ciepła mogą łatwiej przejść przez atmosferę Ziemi aż do rozległych, zimnych przestrzeni kosmicznych.