25 kwietnia w czasopiśmie Nature Communications opisano przełomowe doświadczenie. Na takie wiadomości czekała medycyna od 60 lat. Przez tyle czasu naukowcy starali się stworzyć sztuczne łożysko, by dać szanse wcześniakom na zdrowy rozwój.
W krajach rozwiniętych przedwczesne urodzenia są główną przyczyną zachorowań i zgonów noworodków. Szacuje się, że 70 proc. z nich umiera z powodu niewykształcenia się narządów i uszkodzeń jatrogennych, czyli spowodowanych procesem leczenia. Do tej pory wysiłki na rzecz przedłużenia ciąży za pomocą systemów pozaustrojowych osiągały niewielki rezultat.
Nareszcie pojawił się sukces, który może stać się przełomem. Sztuczna macica doskonale odtwarza naturalne środowisko w łonie matki. System zawiera obwód tlenowy połączony z płodem poprzez wmontowany w pępowinę interfejs. Całość przypomina worek z zamkniętym obiegiem płynów. W tym eksperymencie umieszczono w nim jagnięce embriony. Funkcjonowały tam normalnie przez cztery tygodnie. Teraz wykazują prawidłowy wzrost i rozwój płuc, przyrost masy mózgu i mielinizację. Jagnięta są w wieku ciążowym odpowiadającym 23- lub 24-tygodniowemu ludzkiemu płodowi.
- Jeśli zostaną przeprowadzone dodatkowe badania na zwierzętach, podobne urządzenie może być gotowe do użycia u niemowląt za 3 do 5 lat - mówi współautor badania, Alan Flake, chirurg w Szpitalu Dziecięcym w Filadelfii. - Ale to nie jest scenariusz science-fiction, gdzie można wyhodować ludzi w sztucznych zbiornikach - dodaje. - Nie uważam tego za coś, co zastąpi matkę.
Pierwsze wysiłki Flake’a i jego zespołu mające na celu stworzenie sztucznego łona nie powiodły się. Wdało się zakażenie, które zabiło jagnięta. Tym razem naukowcy spróbowali lepiej odtworzyć środowisko, jakie wytwarza się podczas normalnej ciąży. W tym eksperymencie “pobrano” jagnięta przez cesarskie cięcie a następnie umieszczono je w sterylnej torbie wypełnionej płynem elektrolitycznym. Stworzono obieg zamknięty, dlatego ryzyko zakażenia było mniejsze. Rurki przenosiły utlenioną krew do pępowiny, a serce biło i pompowało krew pod wpływem ciśnienia porównywalnego do dostarczanego przez naturalne łożysko. We wcześniejszych eksperymentach używano zewnętrznej pompy do krążenia krwi, co mogło spowodować zbyt duże ciśnienie, prowadząc do niewydolności serca.
