Popiół, którym kapłan posypuje dziś głowy wiernych, zwyczajowo pochodzi z palm poświęconych w Niedzielę Palmową poprzedniego roku i symbolizuje nasze przemijanie – „Prochem jesteś i w proch się obrócisz".

Wielki Post, nawiązujący do czterdziestodniowego pobytu Chrystusa na pustyni, to czas dany nam na powrót do Ojca. Stąd podczas obrzędu posypania ksiądz wypowiada słowa: „Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię".

Dziś podobnie jak w Wielki Piątek obowiązuje nas post ścisły. Według reguł przyjętych w Polsce ograniczamy się do spożycia wyłącznie jednego posiłku do syta i dwóch niepełnych, oczywiście – bezmięsnych.

Wielki Post trwa do Wielkiego Czwartku, kiedy zaczyna się Triduum Paschalne.