Kariera urodzonego w 1929 roku Nakajimy rozpoczęła się w wieku 33 lat od roli w filmie "Sword for Hire" ("Sengoku burai"). Później zagrał w kilku innych filmach, by w 1954 roku wystąpić w słynnych "Siedmiu samurajach" Akiro Kurosawy. W tym samym roku zagrał tytułową rolę w pierwszym filmie "Godzilla", która przyniosła mu międzynarodową sławę.

Później zagrał w kolejnych kilkunastu filmach o "królu potworów". Grał też w kilku innych filmach z bestiami - o Rodanie, Mothrze i King Kongu.

Po raz ostatni Godzillę zagrał w filmie "Godzilla vs. Gigan". Co ciekawe, wystąpił tam również w dwóch innych rolach, nie wymagających wkładania kostiumu.

Nakajima był legendą wśród nie tylko japońskich fanów. Wielokrotnie brał udział w konwentach, także mających miejsce w USA, dotyczących azjatyckich potworów. W 2010 opublikowana została jego autobiografia "Monster Life: Haruo Nakajima, the Original Godzilla Actor".

Godzilla doczekała się łącznie 29 filmów autorstwa japońskiej wytwórni Toho oraz trzech filmów hollywoodzkich.