Syn reżysera, Anthony, poinformował amerykańskie media, że jego ojciec zmarł na raka trzustki w szpitalu w Los Angeles. John G. Avildsen miał 81 lat.

Avildsen sławę zdobył jako reżyser filmu "Rocky" - mimo niskiego budżetu obraz ten zdobył Oscara za najlepszy film roku, zarobił też ponad 200 mln dolarów. Film stał się też początkiem wielkiej filmowej kariery Sylvestra Stallone'a, który był zresztą autorem jego scenariusza.

Stallone, po pojawieniu się informacji o śmierci reżysera napisał na Instragamie: "Jestem pewien, że wkrótce będzie reżyserował hity w niebie. Dziękuję. Sly".

Avildsen był też reżyserem serii filmów "Karate Kid".