Przeszło 80 proc. produkowanych u nas leków to leki generyczne i biopochodne. Obie te grupy leków mogą być produkowane po ustaniu ochrony patentowej leku oryginalnego, to jest pierwotnie opracowanego, przebadanego klinicznie i zarejestrowanego po raz pierwszy do sprzedaży. Komercjalizacja leków oryginalnych jest skomplikowana, długotrwała (średnio 12–13 lat od zgłoszenia patentu do dopuszczenia do sprzedaży), kosztowna (w 2016 roku wydatki na badania sektora farmaceutycznego stanowiły 19,1 proc. wszystkich wydatków na R&D w krajach EU) i obarczona dużym ryzykiem niepowodzenia, jednakże w przypadku sukcesu przychody ze sprzedaży mogą sięgać nawet miliardów dolarów rocznie.