Co do zasady cudzoziemców spoza Unii Europejskiej lub Europejskiego Obszaru Gospodarczego zatrudniamy w Polsce tylko na podstawie zezwolenia na pracę. Wyjątek dotyczy osób wymienionych w art. 87 ustawy z 20 kwietnia 2004 r. o promocji zatrudnienia i instytucjach rynku pracy (DzU nr 99, poz. 1001 ze zm.), np.
- posiadających zezwolenie na osiedlenie się w Polsce,
- mających zgodę na pobyt tolerowany,
- uchodźców.
Od 29 maja taki przywilej (podjęcia pracy bez zezwolenia) dostali dodatkowo cudzoziemcy i ich małżonkowie ubiegający się dopiero o status uchodźcy oraz ci, którzy zyskali ochronę uzupełniającą. Wynika tak ze znowelizowanego art. 87 ustawy. Przyznaje się ją tym obcokrajowcom, którzy nie spełniają warunków do nabycia statusu uchodźcy, którym po powrocie do ich kraju grozi np. kara śmierci, tortury, nieludzkie traktowanie czy poważne ryzyko utraty życia.