Problem dotyczy podmiotów, które – zwykle nieodpłatnie – wykonują zadania, do realizacji których zostały powołane (zadania ustawowe lub statutowe określane w przepisach jako cele inne niż działalność gospodarcza), a jednocześnie wykonują czynności podlegające opodatkowaniu VAT (określane w przepisach jako cele wykonywanej przez podatnika działalności gospodarczej – w rozumieniu przepisów o VAT). Z tego powodu podlegają rejestracji jako podatnicy VAT czynni, dokonują rozliczenia podatku należnego i mają prawo do odliczenia podatku naliczonego. Są to m.in. jednostki samorządu terytorialnego wraz ze swoimi jednostkami organizacyjnymi, państwowe i samorządowe instytucje kultury, uczelnie publiczne, niektóre stowarzyszenia lub fundacje.