Omega European Masters: Michael Phelps da się lubić

Korespondencja z Crans-sur-Sierre

Kręta droga na płaskowyż nad piękną doliną Rodanu zapiera dech. Gdy świeci słońce, dobrze widać zęby Matterhornu, Weisshornu, Dent Blanche i Mont Blanc. Kto widział, nie zapomni. Golf pojawił się tam ponad sto lat temu. Sprawcą był sir Henry Lunn, żyjący na przełomie XIX i XX wieku angielski działacz religijny i filantrop, założyciel wielkiej kompanii podróżnej. Jeden z tych, którzy skutecznie i wytrwale szerzyli w świecie brytyjski zapał do sportów.

Sir Henry, właściciel Palace Hotel w Crans, dostrzegł w okolicy doskonały teren. W 1906 roku wybudował na nim 9-dołkowe pole, dwa lata później je powiększył. Mógł śmiało twierdzić, że było to wówczas najwyżej położone pole golfowe na świecie i z alpejskich najpiękniejsze. Wielcy tego świata szybko docenili uroki kurortu. Ślady w miasteczku zostawiali André Malraux, Jean Cocteau, Colette, rodziny królewskie, Gina Lollobrigida, Gilbert Bécaud, Charles Aznavour, można wymieniać długo.

Historia pod nogami

Pierwszy turniej Swiss Golf Open rozegrano w Crans-Sur-Sierre Golf Club już w 1939 roku. Po przerwie wojennej golfiści wrócili nad dolinę Rodanu, by już nieprzerwanie grać o tytuły, od kilkunastu lat pod szyldem Omega European Masters. W Crans o golfie nie można zapomnieć – historia leży tam dosłownie pod nogami, w główny deptak wbudowano mosiężne płyty z nazwiskami, datami sukcesów i podpisami najważniejszych zwycięzców.

W tym roku gospodarze postanowili dodać splendoru imprezie, organizując po raz pierwszy turniej Omega Celebrity Masters. Zaprosili ambasadorów marki, ósemkę gwiazd, w której dominowali sportowcy – Omega to m.in. olimpijski chronometrażysta, firma przedłużyła umowę z MKOl do 2023 roku, co oznaczać będzie 100 lat współpracy.

Przyjechał Rob Machado, jeden z mistrzów surfingu, członek Galerii Sław tego sportu. Pojawili się Kevin Pietersen – wybitny angielski krykiecista i Peter Forsberg – wykuta w NHL legenda szwedzkiego hokeja, był Mike Tindall – były kapitan angielskiej reprezentacji rugby. Przede wszystkim zaś przybył Michael Phelps z małżonką.

O jego zainteresowaniach golfem wiadomo od lat, gra amatorsko nieźle, szkolił go, wprawdzie na potrzeby programu telewizyjnego, ale skutecznie, sam Hank Haney, kiedyś trener Tigera Woodsa. Omega zaprzyjaźniła się z pływakiem dawno temu, w 2004 roku, i przyjaźń trwa także po finale kariery.

Uśmiechy i przeguby

Inauguracyjny Omega Celebrity Masters miał być turniejem dziewięciodołkowym na połowie mistrzowskiego pola „Seve Ballesteros" (obok jest jeszcze „Jack Nicklaus"), ale zazdrosne Alpy zesłały nad pole całodniowy deszcz i z tej przyczyny skończyło się na konkursie puttowania, czyli prostym wbijaniu piłki do dołków. Cztery drużyny dwuosobowe, pokazawszy publiczności uśmiechy i przeguby (Michael włożył, stosownie do okoliczności, wodoszczelny Seamaster Planet Ocean dla nurków), zrobiły, co należy, choć musiały często chować się pod czerwonymi parasolami.

Po rozgrywce, w której Peter Forsberg próbował używać kija hokejowego, wygrał, ku radości obecnych, Michael Phelps w towarzystwie aktorki Michelle Monaghan, która do dołka nie trafiła ani razu, ale entuzjazm miała wzorowy. Wygrane poszły na cele charytatywne, Phelps ma własną fundację, pani Monaghan przekazała nagrodę na akcję „Baby 2 Baby".

Phelps na pływackiej emeryturze daje się lubić znacznie bardziej niż w latach, gdy stał przed tłumem reporterów za barierkami olimpijskich stref mieszanych lub siedział w sali konferencyjnej i wydawał się niekiedy postacią z innej planety. W Crans-Montana nie było w nim nic z niedostępnej gwiazdy. Uśmiechał się życzliwie do świata, pozował z chętnymi do zdjęć (nie było ich wielu, Szwajcarzy są wstrzemięźliwi w takich sprawach), spytać o nowe życie po życiu pływaka też się dało.

– Tak, na pewno będę dalej grać w golfa. Mam teraz handicap 9,6–9,7, było trochę lepiej, ale miałem przerwę. Planuję wkrótce zejść do 5. Hank kiedyś bardzo mi pomógł, teraz pracuję nad formą w swoim klubie – powiedział „Rzeczpospolitej", wyraziwszy nawet pewne zaciekawienie golfem w dalekim kraju nad Wisłą.