Jak poinformował minister spraw zagranicznych Nowej Zelandii Winston Peters, w piątek ze Stanów Zjednoczonych do Nowej Zelandii przyleci pierwsza zmiana naukowców. Po przybyciu na miejsce przejdą oni 14-dniową kwarantannę i zostaną dwukrotnie przebadani na obecność koronawirusa. Dopiero jeśli testy przyniosą wyniki negatywne, 24 sierpnia będą mogli udać się na Antarktydę.

- Antarktyda to jedyny kontynent wolny od Covid-19 - zauważył Peters.

W związku z epidemią wsparcia dla Antarktyki będzie ograniczone. Ustalone programy dostaw pozwolą tylko na utrzymanie podstawowych operacji i krytycznego wsparcia kluczowej infrastruktury. Planowane jest tylko kontynuowanie długoterminowych badań naukowych i nierozpoczynanie nowych.

W typowym sezonie antarktycznym, trwającym od sierpnia do marca, bierze udział ponad 3000 naukowców i osób z obsługi.  W związku z pandemią Covid-19 oczekuje się, że w tym sezonie liczba ta wyniesie około 800.