Dla Włochów i Hiszpanów Krzysztof Kolumb jest bohaterem o niemal mitycznym statusie. Pierwsi z dumą podkreślają, że tylko Genueńczyk mógł pokonać Atlantyk. Drudzy wierzą, że Kolumb był darem od Boga, aby rozsławić imię Hiszpanii na całym świecie. Ten niemal bałwochwalczy stosunek do Kolumba powoduje, że wiele faktów z jego życia przekręcono lub przeinaczono. Szczególnie dużo wątków o wątpliwej wiarygodności stworzył syn wielkiego żeglarza Hernando Kolumb, zwany też Fernandem, dyplomata króla Hiszpanii i cesarza rzymskiego Karola V. W 1538 r. napisał on „Dzieje żywota i znamienitych spraw admirała don Krzysztofa Kolumba", książkę, która do dzisiaj jest uważana przez większość historyków za podstawowe źródło wiedzy o odkrywcy Ameryki. W rzeczywistości jest w niej wiele opowieści, które w świetle najnowszych badań wydają się mało wiarygodne.
Czytaj także:
Wielka mistyfikacja: Kim był Krzysztof Kolumb?
Portugalska flota Jana II była bez wątpienia najlepiej zorganizowaną i wyposażoną armadą tamtej epoki. Jednocześnie wszystkie wiadomości, jakimi dysponowali portugalscy żeglarze, były objęte tajemnicą państwową. Już w drugiej połowie XV w. Portugalczycy utrzymywali regularne połączenia z wieloma portami w południowej Afryce i mieli bazę na Azorach, które odkryli w 1424 r., chociaż nikomu w Europie się tym nie chwalili. Czy mieli także wiedzę na temat tajemniczego lądu położonego na zachód od Azorów?
Zagadkowa mapa Pizzigana
Do niedawna uważano, że oprócz wikingów żadnym europejskim żeglarzom nie udało się dotrzeć do brzegów Ameryki. Tę tezę obala mapa sporządzona w 1424 r. przez weneckiego kartografa Giovanniego Pizzigana. Przedstawia ona ziemie położone na zachód i północ od Europy. Po porównaniu ze współczesnymi mapami basenu Oceanu Atlantyckiego znajdziemy na niej nie tylko odkryte zaledwie trzy lata wcześniej Azory, ale także tajemniczą wyspę na północy, której linia brzegowa jest taka sama jak Grenlandii, oraz wysunięte na północny zachód ziemie nazwane Antilia (od portugalskich słów „ante-ilhas", co znaczy „wyspy po drugiej stronie"), których zachodnia linia brzegowa pokrywa się z linią brzegową Nowej Szkocji i Terra Nova (czyli Nowej Fundlandii) w Kanadzie. Mapa Pizzigana ma wielkość 1 na 1,5 metra i jest wykonana ze zdumiewającą precyzją, choć przez lata była traktowana przez badaczy jako dzieło mitomana.