Bakterie Yersina pestis, wywołujące chorobę, zostały znalezione w zębach prehistorycznych ludzi. Naukowcy zbadali ponad 500 zębów i kości znalezionych na terenie Niemiec, Rosji, Węgier, Chorwacji, Litwy, Łotwy, Estonii.
Bakterie te wywoływały wielokrotnie w dziejach pandemie osławionej "czarnej śmierci". W połowie XIV wieku zdziesiątkowały populacje Europy, zabiły wówczas co najmniej 30 milionów osób - jedna trzecia populacji kontynentu.
W trakcie badań naukowcy znaleźli kompletne DNA tych bakterii w szczątkach sześciu osób. Zsekwencjonowanie sześciu pierwszych europejskich genomów Yersina pestis umożliwiło badaczom wyciągnięcie wniosku, że dżuma przybyła do Europy środkowej mniej więcej w tym samym okresie, gdy pojawili sie tu eurazjatyccy nomadzi.
- Pozwala to na stwierdzenie, że dżuma docierała do Europy wielokrotnie, w kilku falach, wraz z przybyszami, tworzac lokalne zarzewia choroby - wyjaśnia dr Aida Andrades Valtuena z Max-Planck-Institut, współautorka artykułu.
Poważne ruchy migracyjne zaczęły sie w Europie około 4800 lat temu, gdy na zachód przywędrowały ludy ze stepów w rejonie Morza Kaspijskiego, niosąc ze sobą bakterie Yersina pestis.