Tak orzekł Trybunał Sprawiedliwości UE w wyroku z 12 kwietnia 2018 r. (C?8/17 Biosafe – Indústria de Reciclagens S.A.).
Stan faktyczny
Między lutym 2008 r. a majem 2010 r. Biosafe sprzedała na rzecz Flexipiso, granulat kauczuku wytworzony z opon, stosując obniżoną stawkę VAT w wysokości 5 proc. W wyniku kontroli podatkowej przeprowadzonej w 2011 r. za lata podatkowe 2008–2010 portugalski organ podatkowy uznał, że należało zastosować podstawową stawkę VAT w wysokości 21 proc. Biosafe zapłaciła tę kwotę i zażądała zwrotu od Flexipiso, kierując do niej noty obciążeniowe. Flexipiso odmówiła zapłaty uzupełniającej kwoty VAT tłumacząc, że nie będzie mogła odliczyć podatku naliczonego, gdyż czteroletni termin przewidziany w portuglaskim przepisach upłynął i nie jest ona zobowiązana do ponoszenia konsekwencji błędu swojego kontrahenta. Po otrzymaniu odmowy Biosafe wniosła skargę w celu zasądzenia od Flexipiso zwrotu zapłaconej kwoty, powiększonej o odsetki za zwłokę. Skarga została oddalona przez sądy obu instancji, które zgodnie uznały, że mimo istnienia obowiązku przerzucenia VAT, nabywca towarów może być zobowiązany do jego zapłaty, tylko jeżeli faktury lub równoważne dokumenty zostaną wystawione w czasie umożliwiającym mu odliczenie tego podatku. W odniesieniu do not obciążeniowych otrzymanych przez Flexipiso ponad cztery lata po wystawieniu pierwotnych faktur sądy te uznały, że Biosafe nie mogła przerzucić wykazanego na nich VAT na Flexipiso, ponieważ ta ostatnia nie miała już prawa odliczeyć VAT i było pewne, że błąd dotyczący stawki należało przypisać Biosafe.
Biosafe wniosła skargę kasacyjną do Supremo Tribunal de Justiça (sądu najwyższego, Portugalia). Ten ostatni wskazał, że istnieje wątpliwość co do pytania, czy art. 63, 167, 168, 178–180 i 182 dyrektywy VAT oraz zasada neutralności podatkowej sprzeciwiają się przepisom krajowym, z których wynika, że termin, w ciągu którego nabywca może dokonać odliczenia uzupełniającej kwoty VAT, rozpoczyna bieg od daty wystawienia pierwotnych faktur, a nie od daty wystawienia lub otrzymania dokumentów korygujących. Zdaniem tego sądu, istnieje również wątpliwość, czy w takich okolicznościach nabywca może odmówić zapłaty uzupełniającej kwoty VAT ze względu na brak możliwości odliczenia.
Wyrok Trybunału
Trybunał podkreślił, że prawo do odliczenia przewidziane w art. 167 i nast. dyrektywy VAT jest integralną częścią mechanizmu VAT i co do zasady nie podlega ograniczeniu. W szczególności prawo to przysługuje w sposób bezpośredni w stosunku do całego podatku obciążającego transakcje powodujące naliczenie podatku.
Nie jest to jednak prawo bezwzględne i podlega wymogom lub przesłankom o charakterze zarówno materialnym, jak i formalnym. Możliwość wykonywania prawa do odliczenia VAT bez ograniczenia w czasie byłaby bowiem sprzeczna z zasadą pewności prawa, zgodnie z którą podatnik nie może być w nieskończoność narażony na kwestionowanie jego sytuacji podatkowej w zakresie jego praw i obowiązków względem organów podatkowych.