Andreas Nikolaus Lauda zwany Niki rozpoczął karierę w Formule 1 w 1972 roku. Trzy lata później zdobył pierwsze mistrzostwo świata. 1 sierpnia 1976 roku, podczas zawodów na torze Nuerburgring miał bardzo poważny wypadek, w którym uległ groźnym poparzeniom. W płonącym samochodzie, z którego wyciągnęli go koledzy, spędził 50 sekund. Nie tylko dotkliwie się poparzył, ale nawdychał gorących toksycznych gazów, które uszkodziły mu płuca. Mimo iż był przytomny zaraz po wypadku, zapadł później w śpiączkę.

Przeżył, ale po wypadku pozostały mu szpecące blizny. I kilka tygodni później zjawił się na torze i walczył o kolejne mistrzostwo. Zdobył jest ostatecznie w 1977. Trzeci, ostatni raz, został mistrzem w 1984 roku, pokonując Alana Prosta o pół punktu.

Był właścicielem linii lotniczych Lauda Air.

Jego stan zdrowia pogorszył się wkrótce potem. W sierpniu 1984 przeszedł operację przeszczepu płuc.