Wieczór prawdy Guardioli

– Kiedy nie gramy dobrze, mówię o tym otwarcie. Ale teraz tego nie czuję. To był świetny mecz w naszym wykonaniu, dopuściliśmy rywali do zaledwie kilku sytuacji – tą wypowiedzią Pep Guardiola zaskoczył wszystkich po ubiegłotygodniowej porażce w Londynie 0:1.

Kibice widzieli co innego. Manchester City nie wykorzystał rzutu karnego ani faktu, że kontuzji doznał największy gwiazdor przeciwników Harry Kane (nie pomoże Tottenhamowi także w rewanżu), oddał tylko dwa celne strzały i przegrał po bramce Sona Heung-mina. Znów nie potrafi sprostać roli faworyta.

Na ten problem zwrócił uwagę Ilkay Guendogan.

– Mam wrażenie, że ciągle nie radzimy sobie z tremą. Dopóki nie pozbędziemy się nerwów w ważnych spotkaniach, nie możemy być nazywani wielką drużyną – nie szczędzi gorzkich słów sobie i swoim kolegom pomocnik reprezentacji Niemiec.

Przed rokiem piłkarze Guardioli przeżyli – także w ćwierćfinale LM – koszmarny wieczór na Anfield. Przegrali z Liverpoolem 0:3, ale gdy w rewanżu już po dwóch minutach objęli prowadzenie, wydawało się, że są w stanie odrobić straty. Nic bardziej mylnego. Liverpool dotrwał do przerwy, a później zadał dwa ciosy, po których rzucił gospodarzy na deski. Czy Guardioli udało się wyciągnąć wnioski z tej bolesnej lekcji?

Odrobienie jednego gola nie powinno być w teorii zadaniem ponad siły jego zawodników. W dziesięciu z 54 meczów w tym sezonie zdobyli pięć lub więcej bramek. Ale Katalończyk bagatelizuje te statystyki. – Futbol to taka gra, w której możesz oddać 33 strzały i nie awansować, a trafisz raz i wejdziesz do finału – przypomina.

Guardiola zdaje sobie sprawę z oczekiwań, jakie z jego zatrudnieniem wiązali kibice. Przychodził, by wygrać Ligę Mistrzów. – Przeżywałem to już w Monachium, Przez trzy sezony zdobyliśmy wszystko oprócz Champions League, i ogłoszono wielką porażkę. Chcę sięgnąć wreszcie po puchar, ale dla mnie istotniejszy jest styl – by zespół grał tak jak przez ostatnie 20 miesięcy.

City wciąż mogą skończyć sezon z czterema – lub jak woli powtarzać Guardiola, doliczając Tarczę Wspólnoty pięcioma – trofeami. Puchar Ligi Angielskiej już mają. Dwa mecze z Tottenhamem (drugi w sobotę wielkanocną w lidze, także przed własną publicznością) mogą jednak pozbawić ich trofeów najcenniejszych.

– Jeśli nie odniesiemy dwóch zwycięstw, stracimy szansę nie tylko na Champions League, ale również na obronę mistrzostwa – nie ma wątpliwości Guardiola. – Zazwyczaj 84–85 punktów wystarczało do tytułu, ale w tym roku mamy niewiarygodnego konkurenta. I my, i Liverpool na mistrzostwo zasłużyliśmy.

Liverpool poleciał do Porto z solidną, ale niczego nierozstrzygającą, dwubramkową zaliczką. Wystarczy, że podtrzyma tradycję i z portugalską ekipą nie przegra (podobnie jak we wcześniejszych siedmiu spotkaniach). Juergen Klopp zaczyna trzecią setkę meczów na ławce Liverpoolu. Odniósł 112 zwycięstw, doznał 36 porażek.

– Lubię ich oglądać. Czasem grają jak najlepszy zespół na świecie. Trudno o większą motywację niż walka z nimi o półfinał – podkreśla trener Porto Sérgio Conceiçao. A jego piłkarze przekonują, że wymazali już z głów zeszłoroczną klęskę 0:5 w 1/8 finału i nie kieruje nimi pragnienie zemsty.