42-letni pierwszy oficer Katsutoshi Jitsukawa miał pilotować niedzielny lot z Londynu do Tokio samolotem Boeing 777, mogącym pomieścić 244 pasażerów. O tym, że pilot prawdopodobnie jest pijany, poinformował policję kierowca autobusu, wiozącego załogę do maszyny. Według japońskiego nadawcy NHK, kierowca poczuł zapach alkoholu w oddechu Jitsukawy.

Jitsukawa został aresztowany na lotnisku Heathrow w Londynie po tym, jak badanie alkomatem wykazało przekroczenie normy alkoholu. Londyńska Metropolitan Police stwierdziła, że ??testy wykazały w organizmie pilota 189 mg alkoholu na 100 ml krwi (1,89 promila). To niemal dziesięciokrotność dopuszczalnego dla pilota limitu 20 mg na decylitr krwi. I ponad dwukrotność limitu dopuszczalnego dla kierowcy, który w Wielkiej Brytanii wynosi 0,8 promila (w Polsce 0,2‰).

W czwartek Jitsukawa przyznał się do przekroczenia limitu alkoholu w sądzie w Uxbridge. Jest osadzony w areszcie i ma usłyszeć wyrok 29 listopada. 

Linie Japan Airlines przeprosiły pasażerów, zaznaczając, że bezpieczeństwo jest dla nich najwyższym priorytetem i zobowiązały się do "wdrożenia natychmiastowych działań, aby zapobiec wszelkim podobnym zdarzeniom w przyszłości".