Polityka rachunkowości uwarunkowana jest przez krajowe i międzynarodowe przepisy. Najważniejszym aktem prawnym, który wskazuje przepisy regulujące zasady jest ustawa o rachunkowości (dalej: uor), która jednocześnie wskazuje hierarchę obowiązujących aktów prawnych, tj. akty wykonawcze do ustawy, następnie Krajowe Standardy Rachunkowości (KSR) oraz Międzynarodowe Standardy Sprawozdawczości Finansowej i Międzynarodowe Standardy Rachunkowości (MSSF/MSR).
Definicja polityki rachunkowości została określona w art. 3 ust. 1 pkt. 11 uor. Przez zasady polityki rachunkowości rozumie się wybrane i stosowane przez jednostkę rozwiązania dopuszczone ustawą, w tym także określone w Międzynarodowych Standardach Rachunkowości (MSR), zapewniające wymaganą jakość sprawozdań finansowych. Według A. Jarugowej polityka rachunkowości to „zastosowanie przez zarząd przedsiębiorstwa w sporządzaniu sprawozdań finansowych specyficznych zasad, konwencji reguł i praktyk dobranych odpowiednio do odwzorowania jego rzeczywistej pozycji finansowej, dochodowej i dokonań". Natomiast zgodnie z Międzynarodowymi Standardami Rachunkowości polityka rachunkowości obejmuje zasady, reguły, metody, uzgodnienia umowne i procedury, przyjęte przez kierownictwo przedsiębiorstwa przy opracowywaniu i prezentacji sprawozdań finansowych.