Definicja zobowiązań ustawie jest zawarta w art. 3 ustawy o rachunkowości (dalej: uoR), w którym znajdują się objaśnienia podstawowych pojęć rachunkowych. Zgodnie z art. 3 ust. 1 pkt 28 zobowiązania warunkowe rozumie się jako obowiązek wykonania świadczeń, których powstanie jest uzależnione od zaistnienia określonych zdarzeń.
W Krajowym Standardzie Rachunkowości nr 6 „Rezerwy, bierne rozliczenia międzyokresowe, zobowiązania warunkowe"(dalej: KSR 6) zawarta została definicja ustawowa. Dodatkowo jednak doprecyzowano, iż zobowiązania warunkowe odzwierciedlają skutki wypełnienia możliwych obowiązków, gdyż dopiero przyszłe zdarzenia potwierdzą, czy na jednostce gospodarczej ciąży obecny obowiązek, którego wypełnienie mogłoby prowadzić do wypływu środków zawierających w sobie korzyści ekonomiczne.