Przedsiębiorcy (jako strony prywatne) mogą wspólnie z podmiotami (stronami) publicznymi realizować określone przedsięwzięcia o charakterze budowlano-usługowym, w oparciu o zawarte między sobą odpłatne umowy cywilno-prawne: o partnerstwie publiczno-prywatnym lub koncesji na roboty budowlane lub usługi. Datę rozpoczęcia i zakończenia takich umów wyznacza – co do zasady – długość cyklu życia przedsięwzięcia, obejmującego trzy etapy:
Pierwszym jest etap przygotowawczo-projektowy. W ramach tej fazy ustalane są finansowe, prawne, sprawozdawcze, organizacyjne i kontrolne założenia przedsięwzięcia. Dokonywana jest również przedrealizacyjna analiza ekonomiczna przedsięwzięcia, obejmująca studium jego wykonalności. Etap ten kończy podpisanie umowy przez strony.