Kontrakt forward oznacza niezestandaryzowaną umowę, będącą przedmiotem obrotu pozagiełdowego, zobowiązującą jedną z jej stron do dostarczenia, a drugą do odbioru aktywów w określonej ilości i cenie, w ustalonym terminie. Strona, która zobligowana jest do zapłaty w przyszłości ustalonej z góry kwoty za dostarczoną ilość instrumentu bazowego, przyjmuje w kontrakcie „pozycję długą" (nabywa kontrakt terminowy). Z kolei strona, na której ciąży obowiązek dostarczenia w przyszłości określonej ilości instrumentu podstawowego, przyjmuje w kontrakcie „pozycję krótką" (sprzedaje kontrakt).
Kontrakty forward podlegają negocjacji między stronami (emitentem kontraktu i jego odbiorcą). Rozliczenie kontraktu forward związane jest – co do zasady – z fizyczną dostawą przedmiotu umowy (mamy wówczas do czynienia z rzeczywistym instrumentem finansowym, np. walutą), chociaż dopuszczalne jest również rozliczenie gotówkowe na zasadzie netto.
Przykład
Jeśli kontrakt forward jest rozliczany na zasadzie netto, to wypłacana jest wówczas jedynie różnica między ceną umowną a ceną rzeczywistą instrumentu bazowego w dacie rozliczenia kontraktu. W przypadku kontraktu walutowego będzie to różnica wynikająca z kursu terminowego waluty, określonego w kontrakcie oraz kursu rzeczywistego waluty w dniu realizacji kontraktu.
Kontrakty forward obciążone są ryzykiem niewywiązania się z postanowień umowy przez obie jej strony. Podobnie jak kontrakty futures i swap (a w przeciwieństwie do opcji) zaliczają się do kategorii instrumentów symetrycznych, w przypadku których obie strony przyjmują zobowiązania.
Jak księgować
Ujęcie kontraktu forward w księgach rachunkowych dla celów spekulacyjnych wymaga następujących zapisów: