Systemy prawne we wszystkich państwach opierają się na podstawowej zasadzie – każdy zna przepisy w kraju, w którym mieszka lub prowadzi biznes. Założenie to jest tak bardzo słuszne, że aż nieprawdziwe. Już starożytni Rzymianie ukuli na to paremię: Ignorantia iuris nocet. Przepisy dotyczące cen transferowych także zakładają, że podatnicy mają obowiązek posiadać wiedzę na temat tego, którzy z ich kontrahentów są dla nich podmiotami powiązanymi. O ile w przypadku powiązań kapitałowych kwestia ta nie wydaje się szczególnie skomplikowana, o tyle przy rodzinnych i osobowych zidentyfikowanie podmiotów powiązanych może budzić wiele wątpliwości.
Według różnych kryteriów
Możemy wyróżnić przede wszystkim, podział na powiązania o charakterze międzynarodowym i krajowym. Ponadto, występują również powiązania kapitałowe, organizacyjne, rodzinne, wynikające ze stosunku pracy oraz majątkowe. Powiązania krajowe kapitałowe występują w sytuacji, kiedy podatnik posiada bezpośredni albo pośredni udział w kapitale innego podmiotu krajowego, jednak nie mniejszy niż 25 proc. Te rodzaje powiązań nie budzą raczej większych kontrowersji ani sporów z organami podatkowymi. Dużo więcej emocji wśród podatników budzą powiązania dotyczące osób. Wśród tej kategorii można wskazać powiązania krajowe osobowe wynikające z pełnionych funkcji. Kryterium pozwalającym stwierdzić, że strony analizowanej transakcji mogą być uznane za podmioty powiązane jest w tym przypadku sytuacja, w której podmiot krajowy bierze udział bezpośrednio lub pośrednio w zarządzaniu innymi podmiotami krajowymi. Wyróżnia się również powiązania osobowe o charakterze rodzinnym, polegające na tym, że osoby spokrewnione biorą udział pośrednio lub bezpośrednio w kontroli lub zarządzaniu dwoma podmiotami krajowymi.
Uwaga! Pokrewieństwo na gruncie cen transferowych to małżeństwo oraz krewni i powinowaci do drugiego stopnia.
Powiązania o charakterze osobowym mogą również wynikać ze stosunku pracy lub stosunków majątkowych pomiędzy podmiotami krajowymi lub osobami pełniącymi funkcje zarządzające lub kontrolne albo nadzorcze. Powiązania tego rodzaju mogą mieć miejsce także wtedy, gdy jedna z tych osób łączy funkcje zarządzające lub kontrolne albo nadzorcze w różnych podmiotach. Wbrew potocznej opinii, podmioty powiązanie to nie tylko te związane więzami kapitałowymi albo mające tego samego wspólnika.
Podmiotem powiązanym mogą być zatem dwie firmy niemające ze sobą żadnej relacji kapitałowej. Wystarczy, że związane zostaną ze sobą przez osoby.