Europa wciąż posiada ogromne zasoby różnych surowców, mimo że niektóre eksploatowane są od setek, a nawet tysięcy lat. Złoża te, już zaniechane, znajdują się często na głębokości do 500 do 1000 m. Według bardzo ostrożnych szacunków ich łączna wartość sięga 100 mld euro.
Przedłużanie życia
Po wiekach aktywnej górniczej eksploatacji złoża najbardziej dostępne zostały w większości wyczerpane na tyle, że ich dalsza eksploatacja według współczesnych standardów przestała być opłacalna. Jednak wciąż istnieją zasoby położone głęboko, w niekorzystnych warunkach, zalane wodą, a także złoża podmorskie, dotychczas nietknięte, których nie da się eksploatować „na sucho", konwencjonalnymi technikami wydobywczymi.
Dzięki finansowaniu Unii Europejskiej powstał projekt VAMOS – Viable and Alternative Mine Operating System, górniczej eksploracji podwodnej, umożliwiający wydobycie w kopalniach obecnie zalanych wodą; projekt dotyczy dawnych kopalni odkrywkowych, a nie szybowych czy sztolniowych. Nowa technologia umożliwi również przedłużenie życia kopalniom odkrywkowym, które borykają się – czy wręcz duszą się – nadmiarem skalistych odpadów, które także powinny być wykorzystywane, przetwarzane, aby uzyskiwać ilość i jakość surowca zapewniające kopalni rentowność.
W kopalniach takich bardzo często występują problemy – najpierw hydrologiczne, potem geotechniczne, prowadzące w rezultacie do zatopienia wyrobiska.
Technologia VAMOS jest aktualnie testowana w kopalni srebra w Magcobar w Irlandii. Ale pierwsza próba miała miejsce w Lee Moor w hrabstwie Devon w Wielkiej Brytanii, w odkrywkowej kopalni koalinu (glinka porcelanowa, skała osadowa zawierająca głównie kaolinit, także kwarc i mikę, nazwa pochodzi od chińskiej góry Gaoling). Porzucona kopalnia znalazła się pod wodą.