Określenie „prace dorywcze lub sezonowe" pojawia się w kodeksie pracy tylko raz, jako jeden z wyjątków od zasady określonej w art. 251 § 1 k.p. Przepis ten stanowi, że okres zatrudnienia na podstawie umowy o pracę na czas określony, a także łączny okres zatrudnienia na podstawie takich umów zawieranych między tymi samymi stronami stosunku pracy, nie może przekraczać 33 miesięcy, a łączna liczba tych umów nie może przekraczać trzech.
Jeżeli okres zatrudnienia na podstawie terminowej umowy jest dłuższy niż 33 miesiące lub liczba zawartych umów jest większa niż trzy, uważa się, że pracownik – odpowiednio od dnia następującego po upływie 33 miesięcy lub od dnia zawarcia czwartej umowy o pracę na czas określony – jest zatrudniony na podstawie umowy o pracę na czas nieokreślony.
Wyjątki od zasady
Zgodnie jednak z art. 251 § 4 pkt 2, powyższe ograniczenia nie dotyczą umów zawartych w celu wykonywania pracy o charakterze dorywczym lub sezonowym – jeżeli ich zawarcie w danym przypadku służy zaspokojeniu rzeczywistego okresowego zapotrzebowania i jest niezbędne w tym zakresie w świetle wszystkich okoliczności zawarcia umowy.
Praca dorywcza i sezonowa nie zostały zdefiniowane w k.p. Zgodnie z potocznym rozumieniem tych określeń, praca dorywcza to praca krótkotrwała, leżąca poza głównym przedmiotem działalności pracodawcy. Z kolei praca sezonowa to taka, która nie ma charakteru ciągłego, uzależniona jest od następujących cyklicznie zdarzeń będących zazwyczaj wynikiem działania sił przyrody (pory roku, żniwa itp.).
Analiza sądu
Zatem w przypadku umów sezonowych ich liczba może być większa niż trzy, a łączny czas trwania takich umów może przekroczyć 33 miesiące. Należy jednak pamiętać, że w razie sporu sąd zbada, czy umowa o pracę sezonową rzeczywiście miała taki charakter, czy też chodziło jedynie o obejście prawa i ominięcie ograniczeń wynikających z art. 251 k.p. Pracodawca będzie musiał wówczas udowodnić, że zawarcie takiej umowy (zamiast „zwykłej" na czas określony) służyło w danym przypadku zaspokojeniu rzeczywistego okresowego zapotrzebowania i było niezbędne w tym zakresie w świetle wszystkich okoliczności jej zawarcia.
