Wykonywanie pracy na terytorium Rzeczypospolitej Polskiej przez cudzoziemców podlega licznym ograniczeniom. Prawo do legalnego zatrudnienia w Polsce mają bowiem tylko osoby, które uzyskały stosowne zezwolenie bądź posiadają określony status zrównujący je – pod względem prawa do pracy – z osobami narodowości polskiej.
Pracodawcom najłatwiej jest zatrudniać cudzoziemców będących obywatelami krajów UE. Zgodnie bowiem z art. 87 ustawy z 20 kwietnia 2004 r. o promocji zatrudnienia i instytucjach rynku pracy (zwanej dalej u.p.z.) prawo do legalnego wykonywania pracy na terytorium RP mają wszyscy ci cudzoziemcy, którzy posiadają obywatelstwo państwa członkowskiego Unii Europejskiej. Podobne uprawnienia przysługują osobom będącym obywatelami państw EOG, osobom posiadającym zezwolenie na pobyt stały lub na pobyt rezydenta długoterminowego WE. Ww. obcokrajowcy mogą być zatrudniani bez konieczności ubiegania się o zezwolenie na pracę.
Do zawarcia umowy z innym obcokrajowcem najczęściej będzie wymagane uzyskanie zezwolenia (z wyjątkami przewidzianymi w art. 87 u.p.z.). Przepisy prawa przewidują dwie procedury takiej formy legalizacji zatrudnienia. W ich wyniku cudzoziemiec uzyska „zezwolenie na pracę" bądź „zezwolenie na pobyt czasowy i pracę".
Zezwolenie na pracę
Zezwolenie na pracę wymagane jest nie tylko w sytuacji, gdy praca ma być wykonywana na podstawie umowy o pracę, ale także wtedy, gdy podstawą zatrudnienia jest umowa cywilnoprawna. Należy pamiętać, iż zezwolenie wymagane jest także wtedy, gdy cudzoziemiec pełni jedynie funkcję w zarządzie spółki, gdy w związku z wykonywanymi zadaniami przebywa na terytorium RP przez okres przekraczający łącznie sześć miesięcy w ciągu kolejnych 12 miesięcy.
Decyzję w sprawie zezwolenia wydaje wojewoda. Z wnioskiem o jego wydanie powinien wystąpić podmiot, który zamierza zatrudniać cudzoziemca. Obcokrajowiec nie jest stroną takiego postępowania (jest to jedna z głównych różnic pomiędzy analizowanym typem zezwolenia a „zezwoleniem na pobyt czasowy i pracę"). Zezwolenie na pracę jest wydawane na czas określony, nie dłuższy niż trzy lata (z pewnymi wyjątkami) i może być przedłużane.