Zgodnie z art. 922 k.p.c. obowiązki regulowania niespłaconych długów spadkodawcy z chwilą jego śmierci przechodzą na jego spadkobierców.
W świetle prawa spadkobierca w ciągu 6 miesięcy od dnia, w którym dowiedział się o powołaniu do spadku powinien złożyć oświadczenie przed sądem, bądź notariuszem o jego odrzuceniu lub przyjęciu. Z przyjęciem spadku wiąże się nie tylko przejęcie praw, ale również obowiązków spadkodawcy. Następca prawny ma możliwość przyjęcia spadku z ograniczeniem w sferze odpowiedzialności za długi spadkowe. To od sposobu przyjęcia spadku zależy czy wierzyciel będzie miał szansę na odzyskanie całości należności. Przyjęcie spadku wprost wiąże się z odpowiedzialnością za długi w całości. Jednak istnieje możliwość przyjęcia masy spadkowej z dobrodziejstwem inwentarza, co ogranicza odpowiedzialność tylko do wysokości aktywów wchodzących w skład spadku.
W przypadku wystąpienia kilku spadkobierców, co często się zdarza, ich odpowiedzialność będzie miała charakter solidarny do czasu podziału spadku. Oznacza to, że wierzyciel może żądać spłaty całości lub części długu od wszystkich spadkobierców łącznie, od kilku z nich lub od każdego z osobna. Spłata zadłużenia przez któregokolwiek ze spadkobierców zwalnia pozostałych. Zaś z chwilą dokonania działu spadku, odpowiedzialność solidarna ustaje, a spadkobierców obciąża tylko część długu proporcjonalna do wielkości przypadającego im udziału w spadku.
Od czego zacząć? Kto spadek przyjął, a kto go odrzucił?
Na początku wierzyciel powinien powziąć informację na temat spadkobierców zmarłego. W tym celu wierzyciel może złożyć zapytanie do właściwego ze względu na ostatnie miejsce zamieszkania sądu rejonowego. Wiąże się to z uzyskaniem informacji czy zostało wszczęte i zakończone prowadzone przed nim postępowanie spadkowe wobec zmarłego. W przypadku pozytywnej odpowiedzi można złożyć wniosek o przyłączenie się do czynnego postępowania spadkowego, bądź po jego zakończeniu o wydanie odpisu postanowienia o stwierdzeniu nabycia spadku wskazując sygnaturę akt sądowych sprawy. Jeśli do nabycia spadku doszło na drodze pozasądowej wierzyciel również ma możliwość sprawdzenia tego za pomocą Rejestru Aktów Poświadczenia Dziedziczenia. W przypadku gdy postępowanie w sprawie stwierdzenia nabycia spadku nie zostało jeszcze wszczęte, wierzyciel jako osoba mająca interes prawny może wystosować stosowny wniosek.
Reasumując, w sądzie spadku wierzyciel uzyska odpowiedź na poniższe pytania:
