Są jednak sytuacje, gdy znak, na który została przyznana ochrona, nie jest używany. Przyczyny tego mogą być różnorakie. Na przykład przedsiębiorca mógł zarejestrować znak na wszelki wypadek, a potem zaniechać planów produkcji. Może też być tak, że chciał uniemożliwić innym uczestnikom rynku, w szczególności swoim konkurentom, korzystanie z danego oznaczenia czy wreszcie oczekuje na zezwolenie pozwalające wprowadzanie towarów do obrotu.
To, czy istnieją ważne powody nieużywania znaku, ma istotne znaczenie dla oceny, jakie mogą być dalsze jego losy. Brak ważnych powodów, przy spełnieniu dodatkowych przesłanek, może prowadzić do utraty ochrony w wyniku wydania przez Urząd Patentowy decyzji stwierdzającej wygaśnięcie prawa udzielonego na znak.
Dla stwierdzenia wygaśnięcia ochrony niezbędne jest ustalenie, że znak nie był używany. A contrario zatem, przed takim negatywnym rezultatem ustrzeże jego używanie, a ściślej – używanie w sposób rzeczywisty. Czym jest jednak rzeczywiste używanie znaku?
Niewątpliwie będzie to wprowadzanie do obrotu w Polsce przez uprawnionego przedsiębiorcę towarów opatrzonych zarejestrowanym znakiem. Działanie takie nie może mieć jednak charakteru wyłącznie incydentalnego, może mieć jednak charakter okresowy. Ponadto, ustawa – Prawo własności przemysłowej przewiduje, że również w następujących sytuacjach mamy do czynienia z używaniem znaku:
- używanie znaku w zmodyfikowanej formie, pod warunkiem że różnice nie są istotne w stosunku do znaku, na który udzielono prawa ochronnego;
