Szczury, które bardzo rozmnożyły się na niektórych wyspach, dziesiątkują populacje ptaków morskich gniazdujących na tych skrawkach lądu, żywiąc się ich jajami i pisklętami. To sprawia, że wyspy te nie są użyźniane przez ptasie guano. W rezultacie cały otaczający morski ekosystem jest zakłócany, zaś jeden z objawów to zamieranie raf koralowych.
Związek szczurów z koralowcami nie jest oczywisty, a jednak istnieje. Zaobserwowali go badacze na archipelagu Czagos na Oceanie Indyjskim, 500 km na południe od Malediwów, złożonym z ponad 60 tropikalnych wysp. Stanowią one część Brytyjskiego Terytorium Oceanu Indyjskiego, cały archipelag jest brytyjskim terytorium zamorskim.
Całkowita powierzchnia wysp to ponad 63 kilometry kwadratowe, największa jest Diego Garcia – 27,20 kilometra kwadratowego. Powierzchnia pozostałych osiąga wielkość do kilometra. Panuje tam klimat równikowy morski; gorący, wilgotny, łagodzony przez pasat.
Groźne ładownie statków
Fregaty, maskonury, rybitwy, mewy żywią się na pełnym morzu, przemierzają setki kilometrów, łowiąc ryby, ale powracają na wyspy, gdzie zakładają gniazda.
Ich odchody, z których powstaje guano, zawierają składniki pochodzące z morza, to wspaniały naturalny nawóz użyźniający glebę. Ale ptasie odchody opadające na dno w pobliżu lądu, w strefie raf koralowych, spełniają tę samą rolę.