Uszkodzenie rdzenia kręgowego da się naprawić

źródło: Flickr

(fot. Ernst Vikne)

+zobacz więcej zdjęć

Dzięki technice opracowanej przez amerykańskich lekarzy będzie można pomóc niepełnosprawnym ludziom

Specjalistom z Wydziału Medycznego Case Western Reserve University udało się zregenerować przerwane połączenia nerwowe w rdzeniu kręgowym myszy i przywrócić im możliwość samodzielnego oddychania. To przełom w walce z uszkodzeniami górnej części rdzenia, co u ludzi skutkuje często upośledzeniem zdolności samodzielnego oddychania. Wtedy konieczne jest użycie respiratora.

– Dowiedliśmy, że możliwe jest przywrócenie zdolności oddychania na długi czas po zabiegu – przekonuje prof. Jerry Silver, neurolog z Case Western Reserve University. Jego zespół pracuje od 30 lat nad znalezieniem sposobu na leczenie tego typu urazów.

Dotąd lekarze stosowali przeszczepy nerwów w miejsce uszkodzenia. Ale obecna w rdzeniu substancja zapobiegała pełnemu przywróceniu połączeń nerwowych, zamiast tego wytwarzała się blizna.

Zespół prof. Silvera odkrył, że powszechnie występująca bakteria Proteus vulgaris wytwarza enzym (tzw. chondroitynazę ABC) blokującą działanie tej substancji. Tym samym połączenia mogą się regenerować.

Pomysł wykorzystania tego zjawiska przetestowano na laboratoryjnych myszach, u których sztucznie wywołano uszkodzenia rdzenia kręgowego skutkujące zaburzeniami oddychania. Wykonano tradycyjny przeszczep, a jednocześnie zwierzętom wstrzyknięto enzym umożliwiający regenerację. Po trzech miesiącach zwierzęta odzyskały od 80 do 100 proc. zdolności samodzielnego oddychania.

– Wszystkie nerwy w jakiś sposób się połączyły, a sygnały zaczęły płynąć – mówi prof. Silver. – Rdzeń kręgowy jest niezwykle sprytny.

Ta sama technika wykorzystująca enzym może znaleźć zastosowanie w usuwaniu zaburzeń funkcji pęcherza moczowego. To jedna z przypadłości, na którą pacjenci uskarżają się szczególnie często. Prof. Silver sądzi, że możliwość regeneracji nerwów zapewne nie przywróci pacjentom zdolności chodzenia, ale usunie najpoważniejsze problemy – takie jak niemożność oddychania bez respiratora czy nietrzymanie moczu.