Muzyka jest istotnym elementem codziennego życia. Bardzo szybko rozpoznajemy, które melodie nam się podobają, a które nie. Podczas przeglądania plików muzycznych na smartfonie wystarczy kilka sekund, aby zdecydować, czy chcemy zatrzymać się na danym utworze, czy przejść do następnego. Jednak nadal niewiele wiemy, co decyduje o naszym guście.
Badacze w ciągu ostatniej dekady twierdzili, że preferencje muzyczne odzwierciedlają wyraźne cechy, takie jak wiek i osobowość. Na przykład ludzie, którzy są otwarci na nowe doświadczenia, preferują muzykę z gatunków bluesowych, jazzowych, klasycznych i etno, a ekstrawertycy i osoby z natury zgodne od popu wolą muzykę filmową, elektroniczną, taneczną soul, funk.
Zespół psychologów z Uniwersytetu w Cambridge pod kierownictwem dr. Davida Greenberga przyjrzał się, w jaki sposób nasz styl poznawczy, czyli sposób, w jaki myślimy, wpływa na preferencje muzyczne. Najpierw zbadano uczestników pod kątem ich predyspozycji charakterologicznych. Podzielono ich na tych, którzy wysoko cenią empatię (umiejętność rozpoznawania i reagowania na myśli i uczucia innych) lub „systematyzację" (zainteresowanie zrozumieniem zasad i konstrukcji – na przykład budowa silnika samochodowego lub reguł leżących u podstaw takich zjawisk, jak pogoda czy muzyka).
Naukowcy przeprowadzili wiele badań z udziałem ponad 4000 uczestników, których rekrutowano głównie za pośrednictwem facebookowej aplikacji myPersonality. Badani wypełniali opracowane przez psychologów kwestionariusze, a wyniki mogli umieścić na swoich profilach tak, aby inni użytkownicy mogli je zobaczyć.
W późniejszym czasie zostali poproszeni o wysłuchanie i ocenę 50 utworów muzycznych. Naukowcy wykorzystali biblioteki przykładów z 26 gatunków i podgatunków, aby zminimalizować szanse, że uczestnicy będą mieli jakiekolwiek osobiste lub kulturowe powiązania z muzyką.