Eliminacje MŚ: Hiszpania, Anglia, Włochy i Belgia w nowych odsłonach

– Możemy być dumni z przeszłości, ale przestańmy żyć wspomnieniami – apeluje Julen Lopetegui. Nowy selekcjoner Hiszpanów, 50-letni Bask, nie zamierza burzyć fundamentów, na których zbudowane zostały sukcesy, ale zdaje sobie sprawę, że do drużyny, która jeszcze niedawno była niedoścignionym wzorem, trzeba wpuścić świeżą krew.

– Nie będzie rewolucji, tylko ewolucja – uspokaja następca Vicente del Bosque.

Bez Casillasa

Są więc w kadrze Gerard Pique i Sergio Ramos, są David Silva i Sergio Busquets oraz niepowołani na Euro Diego Costa i Juan Mata. Jest debiutant – bramkarz Adrian z West Hamu, ale najwięcej mówi się o tych, których zabrakło: Cescu Fabregasie, Pedro, a przede wszystkim Ikerze Casillasie.

– Nie zamykamy przed nim drzwi, ale postanowiliśmy, że numerem jeden będzie David de Gea – mówi Lopetegui, kiedyś rezerwowy bramkarz Realu i Barcelony. Casillasowi złożył podobno propozycję dołączenia do sztabu szkoleniowego.

De Gea to jeden z tych zawodników, z którymi Lopetegui w 2013 roku zdobył młodzieżowe mistrzostwo Europy. Hiszpanie pokonali wtedy w finale Włochów (4:2), hat tricka zdobył Thiago, a królem strzelców turnieju został Alvaro Morata. O nich trener też nie zapomniał.

Spośród piłkarzy powołanych przez Giampiero Venturę, nowego selekcjonera Italii, tamten mecz pamiętają Alessandro Florenzi, Marco Verratti, Ciro Immobile i Manolo Gabbiadini. Eliminacje mundialu pokażą, czy Włosi dochowali się zdolniejszej młodzieży niż Hiszpanie. Oba zespoły trafiły do tej samej grupy, rywalizacja o bilet do Rosji (bezpośrednio awansuje tylko zwycięzca, drużyna z drugiego miejsca zagra w barażach) zapowiada się interesująco.

Ventura zna się na swojej robocie, z Torino awansował do Serie A i europejskich pucharów (zrobił kapitanem Kamila Glika), ale podobnie jak w przypadku Lopeteguiego pojawiają się pytania, czy sprosta nowemu wyzwaniu.

– Jeśli nie jesteś trenerem Juventusu, Interu, Milanu, Napoli czy Romy, zdobycie jakiegokolwiek trofeum jest praktycznie niemożliwe. Nie wygrałem również Ligi Mistrzów, ale mam na koncie inne osiągnięcia, np. pomoc w rozwoju utalentowanych piłkarzy, którzy znaleźli się w reprezentacji – zauważa Ventura, wielbiciel Guardioli i hiszpańskiego futbolu.

W Turynie spod jego ręki wyszli m.in. Immobile, Matteo Darmian i Angelo Ogbonna. Teraz może do nich dołączyć Andrea Belotti.

Śladami Conte

Już pierwsze powołania potwierdzają, że Ventura zamierza odważnie stawiać na młodość. Oprócz Belottiego zabrał na zgrupowanie obrońcę Juventusu Daniele Ruganiego i napastnika Genoi Leonardo Pavolettiego oraz dwójkę z Milanu: Alessio Romagnoliego i Gianluigiego Donnarummę, który ma szansę zostać najmłodszym debiutantem. 17-letni bramkarz Milanu typowany jest na następcę swojego wielkiego imiennika. Nie było go jeszcze na świecie, kiedy Buffon zaczynał grę w kadrze.

Leonardo Bonucci, który miał okazję pracować z nowym trenerem w Pisie i Bari, przyznaje, że to idealny człowiek do kontynuowania dzieła Antonio Contego. Ventura nie pierwszy raz wchodzi w buty swojego poprzednika, w 2009 roku przejął po nim Bari – beniaminka Serie A. – Szlifuję mój angielski. Będę gotowy, gdy Antonio odejdzie z Chelsea – żartuje.

Włosi spotkają się dziś towarzysko z wicemistrzami Europy Francuzami, eliminacje rozpoczną poniedziałkowym meczem z Izraelem. Hiszpanie, zanim zmierzą się o punkty z Liechtensteinem, zagrają dzisiaj w Brukseli z Belgami.

Big Sam

W Belgii również zapanowały nowe porządki, porażka w ćwierćfinale Euro z Walią okazała się nie do przełknięcia. Głową zapłacił Marc Wilmots, zatrudniono Roberto Martineza. 43-letni Hiszpan z doświadczeniem w Premier League (Swansea, Wigan, Everton) do pomocy wziął byłego snajpera Arsenalu Thierry Henry'ego. Taki duet ma być receptą na sukces, bo trzon drużyny stanowią gracze klubów angielskich.

– Wierzę, że tych piłkarzy stać na wielkie rzeczy. Muszą tylko wyrobić w sobie mentalność zwycięzców. Zajmiemy się tym – zapowiada Henry, mistrz świata i Europy z Francją.

Złote belgijskie pokolenie wciąż niczego nie wygrało. Belgowie na los nie mogą narzekać: trafili do mało wymagającej grupy z Bośnią i Hercegowiną, Grecją, Estonią, Cyprem i Gibraltarem.

Anglicy tak łatwej drogi mieć nie będą, choć ich grupa przypomina nieco tę z eliminacji Euro 2016 (znów Słowenia i Litwa oraz Słowacja, Szkocja i Malta), w której zdobyli komplet punktów. Zaczynają wyjazdowym meczem ze Słowacją, kto pamięta ich ostatnie spotkanie podczas francuskiego Euro (0:0), wie, że spacer to nie będzie. Wygrać w Trnawie i wymazać z głów porażkę z Islandią – to pierwsze zadanie dla Sama Allardyce'a, który zastąpił na ławce Roya Hodgsona.

O dobrą atmosferę w kadrze mają zadbać dwaj komicy. To nie przypadek. Big Sam, jak nazywają Allardyce'a na Wyspach, znany jest z niekonwencjonalnych metod treningowych, jego zespoły nigdy nie spadły z Premier League, ale czy to wystarczy, by z powodzeniem kierować jedną z najbardziej niespełnionych reprezentacji na świecie? Sir Alex Ferguson popierał wybór Allardyce'a, oby się nie mylił.