Naukowcy z University of Virginia School of Medicine (UVA) oraz George Washington University School of Medicine zbadali, w jaki sposób gen występujący u 48 proc. populacji może ograniczyć zdolność organizmu do usuwania nadmiaru soli wprowadzonej do przewodu pokarmowego podczas jedzenia posiłków. Prawdopodobieństwo, że osoby posiadające tę wariację genową zachorują na nadciśnienie tętnicze zależne od ilości soli w organizmie, jest znacznie wyższe niż u innych osób. To odkrycie dokładnie wyjaśnia, w jaki sposób genetyka odpowiedzialna jest za brak eliminacji nadmiaru soli z ciała człowieka.
Wrażliwość na chlorek sodu jest trudna do zdiagnozowania i równie skomplikowany jest proces leczenia. Nawet 14 proc. populacji może mieć normalne ciśnienie krwi i wykazywać nadwrażliwość na sól. Dokładna wiedza, na czym polega problem, może ostatecznie doprowadzić do wprowadzenia spersonalizowanych metod leczenia.
Obecnie lekarze traktują pacjentów w sposób bardziej spersonalizowany, zalecając indywidualne ćwiczenia i dietę dostosowaną do stylu życia. Specjaliści z UVA udowodnili, że każdy człowiek ma genetycznie zaprogramowaną zdolność pozbywania się nadmiaru soli i posiada „indywidualny indeks wrażliwości" na tę substancję. To sugeruje, że wytyczne żywieniowe dotyczące spożycia chlorku sodu również powinny być spersonalizowane. Chodzi o to, aby około 30 proc. populacji o wyższym indeksie wrażliwości uniknęło zagrożeń związanych z udarem, zawałem serca, niewydolnością nerek czy ślepotą z powodu niemożności wyeliminowania wystarczającej ilości sodu.
Wyjaśnieniem problemu okazały się geny kodujące białko w nerce, które pomaga zrównoważyć eliminację z retencją (gromadzeniem, przetrzymywaniem) sodu w organizmie. Pozbywanie się tego pierwiastka jest niezwykle ważne, ponieważ zbyt wysoki poziom powoduje zatrzymywanie się wody, co może podnosić ciśnienie krwi.
Ten defekt genetyczny powoduje, że do organizmu wraca zbyt dużo sodu przefiltrowanego w nerkach. Oznacza to, że spożywanie nadmiernej ilości soli może być szczególnie niebezpieczne dla osób noszących ów wadliwy gen.