Naukowcy pracujący przy misji K2 polegającej na poszukiwaniu egzoplanet (planet, na których mogłoby istnieć życie) przez Kosmiczny Teleskop Keplera, odkryli trzy kolejne planety rozmiarem przypominające Ziemię. Planety te znajdują się 160 lat świetlnych od naszej planety - informuje amerykański "Newsweek".

W ramach misji K2 Kosmiczny Teleskop Keplera obserwuje kolejne fragmenty nieba skupiając się na gwiazdach i odnotowując okresowe zmniejszanie się ich jasności związane z ruchem planet, które co pewien czas znajdują się pomiędzy gwiazdą a teleskopem. Dzięki temu naukowcy są w stanie nie tylko określić rozmiar planety krążących wokół danej gwiazdy, ale także określić jak dużo czasu zajmuje jej okrążenie gwiazdy.

Trzy nowo odkryte planety są niemal tej samej wielkości co Ziemia. Mają jednak znacznie krótsze orbity.

Oprócz trzech planet rozmiaru Ziemi naukowcy odkryli również dwie inne planety krążące wokół jednej z obserwowanych gwiazd. Te planety są jednak znacznie większe - są niemal dwa razy większe od naszej planety, a swoją gwiazdę okrążają w - odpowiednio - 6 i 20 dni.

Wszystkie nowo odkryte planety są bardzo blisko swoich gwiazd - prawdopodobnie dlatego, że obie gwiazdy, wokół których krążą, są znacznie mniejsze od Słońca.