„Dziedziczenie biedy" jest realnym zjawiskiem, które ujawnia się od kilku lat z coraz większa siłą. Jest nie tylko skutkiem rozwarstwiania się naszego społeczeństwa, ale również samo w sobie pogłębia i przyspiesza ten proces. Abstrahując od zagadnień kulturowych, środowiskowych i społecznych, z prawnego punktu widzenia przyczyną takiego zjawiska jest dziedziczenie długów spadkodawców przez ich najbliższych. Śmierć człowieka nie powoduje automatycznego wygaśnięcia jego zobowiązań. Większość z takich zobowiązań zmarłego przechodzi na jego spadkobierców. Powszechny strach przed dziedziczeniem długów skutkuje tym, że coraz częściej dochodzi do tzw. odrzucania spadku przez spadkobierców zmarłego.
Od 18 października 2015 r. obowiązuje nowelizacja kodeksu cywilne- go z 20 marca 2015 r. (DzU. z 2015 r., poz. 539) zmieniająca zasady dziedziczenia zobowiązań. Zmiana polega na tym, że spadkobiercy będą co do zasady odpowiadali za zobowiązania spadkodawcy tylko do wartości spadku. Jednym z podstawowych celów tej nowelizacji jest ochrona interesu spadkobierców i ograniczenie zjawiska „dziedziczenia biedy".
Oświadczenia spadkobierców
Niezależnie od sposobu powołania do spadku (tzw. dziedziczenie z ustawy albo dziedziczenie testamentowe) każdy ze spadkobierców może złożyć jedno z następujących oświadczeń:
- odrzucenie spadku (nie następuje wówczas dziedziczenie),
- przyjęcie spadku wprost (spadkobierca odpowiada za wszystkie długi spadkodawcy, nawet jeżeli te przekraczają wartość samego spadku),
