Znaczna część środków unijnych, jaka trafia do przedsiębiorców, ma swój jasno określony cel. Jest nim prowadzenie badań przemysłowych, prac rozwojowych, czyli tych procesów, które mogą prowadzić do stworzenia nowych towarów, usług, technologii lub przyczynić się do unowocześnienia, zmodernizowania wyrobów i procesów już znanych. Dzięki temu ma się zwiększać innowacyjność polskich firm i wzrastać ich konkurencyjność.
Działanie 4.1.4 „Projekty aplikacyjne", które składa się na program „Inteligentny rozwój" nie jest pod tym względem wyjątkowe. Także ono opiera się na udzielaniu bezzwrotnych dotacji na realizację projektów badawczo-rozwojowych. Tym, co stanowi o jego specyfice, jest tylko to, że wnioski o dofinansowanie mogą tu składać wyłącznie konsorcja złożone z przedsiębiorców i jednostek naukowo-badawczych. Oprócz podstawowego celu: prowadzenie badań, wdrażanie nowych pomysłów, rozwijanie konkurencyjności, ma także wspomóc rozwój współpracy na linii biznes – sektor badawczy. Ani jedna grupa, ani druga, działając samodzielnie, nie sięgnie bowiem po pieniądze przypisane do tego działania. Muszą zewrzeć szyki i tylko współpraca daje im szansę na sukces.
Jednak o tym ostatnim decyduje jeszcze wiele innych czynników. Są one ukryte w kryteriach formalnych i merytorycznych, które służą weryfikacji i ocenie każdego wniosku. Tylko ten, który sprosta im i pozwoli konsorcjum zdobyć jak największą liczbę punktów, może otwierać drogę do unijnego dofinansowania.
W tym kontekście dobrą informacją dla firm i jednostek naukowych, które chciałyby nawiązać współpracę, powinna być ta o złagodzeniu części kryteriów. W szczególności tych, które mogły blokować drogę do dotacji naprawdę dobrym projektom. Te nowe, złagodzone kryteria (w porównaniu z tymi stosowanymi w konkursach w 2015 i 2016 roku) będą obowiązywać już w najbliższym naborze wniosków, który staruje 18 września i będzie prowadzony do 18 grudnia, z zastrzeżeniem podziału naboru na etapy >patrz ramka.
Krajowa nowość
Najważniejszą zmianą względem dotychczas obowiązujących zasad przyznawania dofinansowania jest rezygnacja z wymogu o charakterze dostępowym w ramach kryterium: „Planowane rezultaty projektu charakteryzują się nowością w skali światowej". Zostało ono zastąpione kryterium punktowanym „Nowość rezultatów projektu" stosowanym także w ramach pierwszej osi programu „Inteligentny rozwój". Projekty będą premiowane w zależności od stopnia nowości ich rezultatów.