Wszyscy przedsiębiorcy, którzy walczyli lub będą walczyć o unijne dofinansowanie spotkają się z kryterium, które nakazuje sprawdzić, czy wydatki w ramach projektu są racjonalne, wiarygodne i uzasadnione z punktu widzenia celu, zakresu i zakładanych efektów (rezultatów) inwestycji. Oczywiście powyższe sformułowanie jest przykładowe, a w zależności od tego, o jakim programie operacyjnym mowa (krajowym, czy regionalnym), o jakim działaniu, może brzmieć nieco inaczej. Zawsze chodzi jednak mniej więcej o to samo. Mianowicie aby sprawdzić następujące kwestie:
- racjonalność wydatków (ich wysokość musi być dostosowana do zakresu zaplanowanych czynności/potrzeb inwestycyjnych. Nie mogą być one zawyżone ani zaniżone. Wnioskodawca jest zobowiązany przedstawić w dokumentacji aplikacyjnej sposób przeprowadzenia rozeznania rynku oraz wskazać źródła danych, na podstawie których określono kwoty poszczególnych wydatków),
- zasadność wydatków w kontekście celu projektu oraz celów działania, a także działań zaplanowanych w projekcie (wydatki muszą być potrzebne i bezpośrednio związane z realizacją działań zaplanowanych w projekcie. Przedsiębiorca jest zobowiązany wykazać w dokumentacji aplikacyjnej konieczność poniesienia każdego wydatku i jego związek z planowanym celem/rezultatem projektu),
- kwalifikowalność wydatków oraz ich przyporządkowanie do odpowiednich kategorii (np. wydatków inwestycyjnych do pomocy inwestycyjnej, a wydatków na prace rozwojowe do pomocy na takie prace).
Wspólne pieniądze
Uzasadnienie dla takiego kryterium jest oczywiste. Dofinansowanie ze środków publicznych, niezależnie nawet od tego, czy mowa o środkach unijnych, czy pochodzących wyłącznie z budżetu państwa lub samorządu, są środkami pochodzącymi z podatków. W związku z tym powinny być wydatkowane w sposób jak najbardziej racjonalny, uzasadniony i przynoszący jak najwięcej korzyści nie tylko konkretnemu przedsiębiorcy, ale także społeczności (w zależności od skali projektu: lokalnej, regionalnej lub całego kraju). W związku z tym nikogo nie trzeba chyba przekonywać, że takie kryterium nie tylko powinno towarzyszyć wyborowi projektów, ale powinno być kryterium obligatoryjnym, tzn. takim, którego niespełnienie skutkuje odmową przyznania pomocy finansowej.